Les grands peupliers du stade frissonnent sous le vent coulis et le soleil a du mal a s'extraire de la brume matinale qui s'effiloche autour du pré du Jeu d'Arc . La roulotte est comme dans un écrin . Billoute et Clovis , s'ébrouent et se rapprochent car ils savent que les attende une poignée d'avoine chacun , pas trop pour ne pas les énerver dit toujours Jean-Marie . Mais Monsieur le Maire , comme d'habitude , a laissé un sac d'avoine pour remercier le rouquin de cette belle panière qu'il lui a donné .
Le petit pré le long du Jeu d'Arc , c'est un peu comme leur deuxième maison . Monsieur le maire blague un peu le rouquin , qu'il aime bien , Monsieur le Curé aussi . Faut dire que le rouquin fréquente tous les dimanche la petite église et n'oublie jamais d'allumer un cierge pour ses oncles morts lors de l'offensive de la Marne , pas très loin de là . Une tante et une nièce, embrochées comme des poulets par une patrouille de uhlans lors de l'affaire de Senlis ont été enterrées dans le cimetière du village .
Comme dit Monsieur le Curé " ici nous sommes déjà en terre de douleurs " . Péguy a passé sa dernière nuit en prière dans une petite chapelle de la colline voisine avant de tomber en héros lors de la bataille de la Marne .
Jean-Marie dit Monsieur le Maire , j'ai vu ta fille danser avec le p'tit Gérard , ils forment un bien beau couple , j'espère que nous allons les marier . Jean-marie le regarde avec inquiétude , marier Jeanne , vous n'y penser pas , depuis que ma femme a été rappelé par le Seigneur, c'est Jeanne qui fait les comptes , qui fait la cuisine , qui s'occupe des deux petits .....que ferions nous sans elle .
Ce matin , lendemain du bal , Jeanne est encore un peu troublée , beaucoup même , par la découverte du désir de Gérard , désir qu'elle a senti contre son ventre , désir que sa main a caressé a travers le tissus . Elle lui a seulement ouvert son corsage pour qu'il puisse goûter ses petites fraises des bois . Gestes d 'amour , caresses d'enfants , qui découvrent l'ivresse des sens , qui découvrent que l'amour ce ne sont pas des choses sales comme disent les vieilles filles et les dames patronnesses . Non ils sentent qu'ils n'ont rien fait de mal et qu'elle n'en parlera même pas lors de sa confession du samedi .
De toute façon les curés ne comprennent rien a l'amour , ils ont même inventé une vierge , mère de Dieu ! Comme si une vierge pouvait faire un enfant sans être pénétrée par un homme . Toujours cette vision du péché , sale , honteux . Elle a aimé la caresse de Gérard le long de ses cuisses . Pas comme celle du curé , au catéchisme , quand il a passé sa main sous sa jupe . Elle n'a jamais rien dit a sa mère mais elle est resté profondément choquée par ce geste .
Mais avec Gérard , c'est vrai que l'un contre l'autre ,en attendant mieux , ils ont pris du plaisir , c'est pas un péché , mais simplement l'amour , loi de la nature . Ils s'aiment ces deux là et Jean-Marie l'a lu dans leurs yeux . Il a compris que les gestes doux et attentionnés de Gérard pour Jeanne , ce n'était plus seulement de l'amitié mais de l'amour . Il se souviens qu'il était ainsi envers la mère de ses enfants , lorsqu'elle n'était encore qu'une frêle jeune fille , la-bas au Crotoy . Il l'a aimé tout de suite malgré leur jeune âge . Il se reconnaît dans Gérard , il était pareil , lui aussi .
Il s'assoit sur le banc du Jeu d'Arc , qu'il a ressorti du local des Archers ,dont il a la clef . L'année dernière , il a été sacré Roi de la Compagnie , il a abattu l'oiseau de bois en haut du mat a sa première flèche . Jean-Marie n'est pas un inconnu dans ce village , il a ses morts au cimetière , et même de lointains cousins sur le Monument aux Morts . Il regarde cette nature qu'il aime , ce petit pré , lui semble un petit coin de bonheur et ce n'est pas sa fille qui lui amène son café brûlant qui dira le contraire . Gens du voyage oui , mais citoyens de ce village aussi . Cette année , un monsieur de Paris est venu lui proposer un marché , il lui achètera toute sa production de panier s'il reste au village , et bon prix en plus !
La décision est vite prise , il fera simplement les grandes foires de la région et le reste du temps il confectionnera les paniers , petits sièges , tables en osier , c'est un artiste Jean-Marie .
Ils se sont tapé dans la main , le contrat était signé , cochon qui s'en dédit .
Quand le village a apprit la nouvelle , certains mielleusement ont prédit la disparition des poules et des lapins . Mais le garde-champêtre , le vieil Ursule sait bien que des chenapans , profitent de la présence de Jean-Marie pour l'accuser de leurs propres méfaits . Les gens du voyage ne peuvent être que des voleurs de poules , cette rumeur a la vie dure . Beaucoup sont jaloux de la mansuétude .....et même pratiquement de l'amitié , de Monsieur le Maire pour le rouquin .
Gérard , enfant de l'assistance , vivait jusqu'à sa disparition avec la vieille Radegonde , qui n'ayant pas d'enfant lui a laissé a sa mort sa vieille cahute qu'il entretenait amoureusement . Deux pièces minuscules au rez de jardin et sa chambre sous les combles . De très lointains cousins avaient bien essayé de contesté l'héritage mais le testament rédigé sous la dictée de Monsieur le Maire a été déclaré tout a fait valable par le notaire .
Bel athlète d'un mètre quatre vingt , avec de beaux yeux bleus , toutes les pucelles du village lui tournent autour . On dit que la vieille lui a laissé aussi un beau magot . C'est vrai que dans la boite en fer blanc , dont le couvercle représente la Bretagne il a trouvé quelques pièces d'or et des billets plus récents .
Mais il n'y touchera pas , le salaire que lui verse la commune lui suffit largement . Il y travaille depuis sa sortie de l'école après avoir obtenu son Certificat d'études avec les félicitations de Monsieur Haropin , secrétaire de Mairie et instituteur . Il sait tout faire et chacun , même les ancien , lui demande conseil pour bien des problème . On a l'impression que la vie qui a été a l'origine , dure pour lui , maintenant le protège . Confié par l'Administration a l'âge de trois ans à Radegonde , jamais réclamé , elle a finit par l'adopter après bien des difficultés . Elle en a fait un homme , droit , honnête , qui sera peut-être un jour ,secrétaire de mairie . Pourqupi pas a dit monsieur le Maire . En attendant souvent le soir il lit des revues techniques et parfois répare la voiture de monsieur Chevalier , l'antiquaire , qui trouve que sa voiture fonctionne rudement mieux depuis que Gérard l'entretien .
Du haut de ses dix huit printemps , Gérard a parfois l'impression qu'il domine le monde , mais une qu'il ne domine pas c'est Jeanne . Elle a pris l'ascendant
sur lui , physiquement et moralement . C'est extraordinaire la force de cette gamine qui dirige sa "maison" comme elle dit , en parlant de la roulotte . Le père laisse faire , se laisse dorloter par sa fille , la seule qui peut le faire changer d'avis . Son aînée et son épouse défunte , n'auraient jamais osé contredire le père . Elle , la gamine , si !
Mais une menace pèse sur leur petit bonheur , l'Allemagne a envahit la Pologne et la France lui a déclaré la guerre , le tocsin a sonné au clocher du village .
La mère Duleux ,qui me raconte cette histoire me dit que tout s'est passé très vite . Invasion , occupation , le rouquin trop vieux pour être mobilisé et Gérard trop jeune .
La République ayant été remplacée par l'Etat pétainiste , un maire a été nommé d'office , orgueilleux , suppôt de sacristie ou du diable , a la botte des occupants . Maltraité par le précédent maire pour son appartenance aux Camelots du Roy , organisation d'extrême droite , il voudrait chasser le rouquin qui du fait des événements est toujours là avec sa roulotte . Il s'en est pris aussi a Gérard qui ne fait donc plus partie du personnel communal .
Tous les amis de l'ancien maire sont l'objet de mesquineries mais emmené par Gérard , une résistance s'organise . Pour le moment c'est seulement contre ce "morveux " nommé par Vichy . Mais l'amour pour Jeanne et Gérard va reprendre le dessus . Ce soir sous le grand tilleul , elle ouvre son corsage , elle regarde ses seins gonflés par la sève du printemps , par ses seize printemps , avec un grand soupir , elle dit a Clovis qui la regarde ......." Tu vois demain je dirai à Gérard , que maintenant je suis prête.......
A suivre ........